Người ta hay nói rằng World Cup ngày càng ít bất ngờ, rằng bóng đá hiện đại với dữ liệu, phân tích chiến thuật và tài chính khổng lồ đã “san phẳng” khoảng cách giữa các đội. Nghe có vẻ thuyết phục đấy. Nhưng tôi thì không tin lắm. Thực ra là không tin chút nào.
Vì World Cup, từ trước đến nay, vẫn là cái giải đấu kỳ lạ nhất hành tinh — nơi một đội tuyển quốc gia có vài tuần tập trung, không có mùa giải để “làm quen”, không có HLV cả năm dẫn dắt, và phải đối mặt với áp lực tâm lý mà không câu lạc bộ nào có thể mô phỏng được. Chính cái môi trường bất thường đó là mảnh đất màu mỡ cho những cú sốc.
Những lần lịch sử tự cho phép mình điên rồ
Tôi nhớ mãi cái đêm xem lại clip Hàn Quốc 2002. Không phải vì Hàn Quốc vào bán kết — mà vì gương mặt của những cầu thủ Tây Ban Nha, Italia, Đức khi bị loại. Họ không hiểu chuyện gì xảy ra. Một đội chủ nhà chưa từng vượt qua vòng bảng tại World Cup trước đó, tự nhiên nghiền nát cả một thế hệ cầu thủ châu Âu. Guus Hiddink làm được điều đó bằng kỷ luật thể lực và tinh thần chiến đấu không tưởng.
Rồi đến Đức 2014. Brazil — đội chủ nhà, đội bóng của Neymar, của lịch sử — thua 1–7 trước Đức ở bán kết. Bảy bàn. Ngay trên sân nhà. Cái trận đó không chỉ là một kết quả bóng đá, nó gần như là một sự kiện văn hóa, một chấn thương tập thể của cả một dân tộc. Người ta gọi nó là “Mineirazo” — ám chỉ sân Estádio Mineirão và gợi nhớ “Maracanazo” năm 1950 khi Uruguay hạ gục Brazil ngay tại Maracanã.
Hay nhìn lại Iceland 2018. Đội tuyển quốc gia của một hòn đảo 330 nghìn dân, cầm hòa Argentina của Messi. Không phải may mắn đơn thuần — họ có chiến thuật rõ ràng, tinh thần tập thể đáng gờm, và một bức tường phòng thủ khiến Messi phát điên suốt 90 phút.
Tại sao những cú sốc cứ xảy ra, dù ai cũng “biết trước”
Câu trả lời, theo tôi, nằm ở chỗ World Cup không phải là giải đấu của những đội hay nhất — mà là giải đấu của những đội hay nhất vào đúng thời điểm đó. Một ngôi sao bị chấn thương trước giải, một cầu thủ dự bị bỗng dưng vào sân và ghi bàn quyết định, một thẻ đỏ sớm làm đảo lộn kế hoạch — tất cả cộng lại tạo ra những biến số không thể tính hết.
Chưa kể yếu tố tâm lý. Các đội “ứng cử viên” thường mang theo áp lực khổng lồ, trong khi những đội “không có gì để mất” lại thi đấu với sự thoải mái đáng sợ. Saudi Arabia hạ Argentina ở Qatar 2022 là ví dụ gần nhất — Messi và đồng đội bị vỡ trận trước một đội bấy lâu nay chẳng ai liệt vào danh sách nguy hiểm.
Và giờ thì World Cup 2026 sắp đến, với 48 đội chia thành 12 bảng mỗi bảng 4 đội, trải dài trên lãnh thổ ba nước đồng chủ nhà Mỹ–Canada–Mexico, khai mạc ngày 11/6/2026 và khép lại vào khoảng 19/7/2026. Nhiều đội hơn đồng nghĩa nhiều cú sốc hơn — đó là điều chắc chắn hơn bất cứ dự đoán nào. Nếu bạn tò mò về tình hình kèo và dự đoán các trận đấu, có thể tham khảo link gốc để cập nhật thông tin tổng hợp đầy đủ hơn.
Điều tôi thực sự mong chờ
Không phải Brazil hay Pháp hay Anh vô địch. Tôi mong chờ cái khoảnh khắc mà tất cả mọi người — kể cả BLV, chuyên gia, người hâm mộ — đều há hốc mồm và không nói được gì. Cái khoảnh khắc mà World Cup nhắc nhở chúng ta rằng bóng đá, dù được phân tích đến mức nào, vẫn còn chỗ cho điều không thể giải thích.
Đó là lý do tôi yêu cái giải này. Và đó cũng là lý do bạn không nên đặt cược tất cả vào bất kỳ “ứng cử viên” nào — hãy theo dõi bóng đá với tinh thần giải trí và chơi có trách nhiệm nếu bạn tham gia dự đoán.